Gdy obudowa jest szczelnie zamknięta, powietrze w środku znajduje się pod określonym ciśnieniem. Podczas transportu obudowy zmiany temperatury i wysokości powodują zmianę ciśnienia wewnątrz obudowy. Jeśli ciśnienie wewnątrz obudowy stanie się zbyt wysokie, może to spowodować uszkodzenie sprzętu znajdującego się wewnątrz. Z drugiej strony, jeśli ciśnienie wewnątrz obudowy stanie się zbyt niskie, może to spowodować zapadnięcie się lub wypaczenie obudowy, co może również spowodować uszkodzenie znajdującego się w niej sprzętu.
Zawory dekompresyjne zaprojektowano tak, aby zapobiegać tym problemom, umożliwiając przepływ powietrza do i z obudowy w sposób niezbędny do utrzymania stałego ciśnienia. Zwykle składają się z małego zaworu obciążonego sprężyną i zaprojektowanego tak, aby otwierał się przy określonej różnicy ciśnień. Kiedy ciśnienie wewnątrz obudowy osiągnie określony poziom, zawór otwiera się, umożliwiając przepływ powietrza do i z obudowy, aż do wyrównania ciśnienia z otoczeniem zewnętrznym.
Zawory dekompresyjne są dostępne w różnych konstrukcjach i rozmiarach, aby spełnić specyficzne wymagania różnych skrzyń lotniczych. Niektóre zawory dekompresyjne są zaprojektowane do obsługi ręcznej, podczas gdy inne są automatyczne i otwierają się i zamykają automatycznie w razie potrzeby.'
